古城常熟，历经三千年沧桑变迁，1986年被列入第二批国家历史文化名城。
城内古琴川河穿城而过，构筑成“七溪流水皆通海”的独特景观；古典园林有星罗棋布，小桥流水随处可见，尽显江南水乡风情。
常熟别称“琴川”的由来，常熟地方志上素来有两种说法：一是因为常熟城内古代有自南向北平行排列的河道，像古琴的七根弦，故常熟别称“琴川”；
另一是因为春秋时代吴王夫差在常熟所筑的“梧桐园”，又名“鸣琴川”，故常熟别称为“琴川”。
虞山门位于虞山东岭，腾山而筑。明嘉靖年间，为抗御倭寇袭扰，以双面城砖砌筑，底部为花岗岩，是常熟古时七座城关之一，素有“江南小长城”之称。
一九九三重修，城门高7米，上宽5.4米，其上“虞山门”三字为晚清著名政治家，同治、光绪两代帝师翁同和的墨迹，虞山门高耸雄伟，登楼极目四顾，青山绿水，古城巷陌，山、水、城、园融为一体，再现当年“城半在高”、“十里青山半入城”的独特景致。
虞山国家森林公园位于常熟城西北郊，共有森林面积1500余公顷。
松涛竹海，古木参天，奇峰怪石林立，洞、涧、泉、瀑遍布，森林覆盖率96%以上，大气环境质量达国家一级标准，且峰峦延入城内，素有“十里青山半入城”之称。
主要景点有剑门，兴福寺，言子、仲雍墓道，宝岩生态观光园等，著称江南“虞山十八景”的十二个景点就在森林公园之中。
兴福寺，在虞山北麓破龙涧畔，据历代邑志载，始建于南朝齐，由邑人郴州刺史倪德光舍宅为寺，初名大慈寺。
梁大同三年（537）改名兴福寺。唐贞观年间，相传有黑白二龙交勇，冲迸成溪，遂成破涧，故又名“破山寺”；唐懿宗咸通九年，敕赐大钟及“兴福寺”额，因名“兴福寺”。
兴福寺，寺内青嶂叠起，古木参天，飞泉石桥，气象雄古，颇擅林泉云壑之美。唐代著名诗人常建《题破山寺后禅院》诗曰：“清晨入古寺，初日照高林。曲径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，谭影空人心。万籁此俱寂，唯馀钟罄声。”
自此古寺名声愈盛，成为江南四大名刹之一。
此寺依山而筑，占地甚广，破龙涧自寺前迂曲而过。
现存主体建筑为明清遗构，自南而北共分五列，中轴线上依次有头山门、天王殿、三佛殿、大雄宝殿。天王殿系硬山顶，广3间，外檐斗拱用四铺作，象鼻昴，每间施斗拱三朵。
明间作抬梁造，四椽袱及平梁线条柔和，用材硕大。椽底有铭文：“皇明万历已未年丁丑月丙寅日癸已立，善信张拱斗喜舍，吉祥如意。”
大雄宝殿为歇山顶，广五间八架椽，四椽袱及金柱皆楠木制，外壁上嵌砌明万历间《重修破山寺记》碑一通。
左右二侧轴线上分别列救虎阁、佛堂、四高僧殿、藏经楼、观音堂和斋堂、香积厨、五观堂等。寺又有东西二园，东园有白莲池、空心潭、空心亭、米碑亭、饮绿轩等。
西园则有放生池、团瓢、对月谭经亭、君子泉、印心石屋等景观。
沿后山麓处，置以长廊，使各景点疏密相间，曲径通幽。寺前破龙涧上跨明代龙涧桥、法华桥石拱桥二座，山门口涧前空地上耸立唐代大中年造及近年被建石刻十通。
寺自唐宋以降即高僧辈出，有唐之怀述、常达，五代之月霞、应慈、持松等，称誉禅林。
月霞法师为华严宗大师，历主法筵，秉拂伊始，即席不暇暖，筹设“华严讲堂”，以扬法化，未几示寂。
应慈法师一遵霞师遗训“力弘华严，不作方丈”，年登九十有奇，犹斋讲不辍。
法门人持松法师，继主法席，惠宗、潭月二师相与辅弼，创立“法界学院”，培植僧材。
退席后，复求法东瀛，于高野山天德院谒金山穆韶，受真言宗传授，得五十一世阿闍黎位，有《华严》、《密乘》、《唯识发相》名著于世。
至于常住教乘，明末有天池僧明昱，阐扬“慈恩法相”。
清代光宣之际，法灯和尚开堂说戒，专弘“南山”。
其后住持乏贤，山门寥落。民国丁巳夏，本寺檀越及邑中耆老，礼请常州天宁寺冶开和尚莅临主持法席。
时冶公方以慈善事冗，难以兼顾，因命嗣法弟子月霞、应慈法师来主斯寺，重振宗风。
历代文人墨客来游者如明清间吴伟业、钱谦益、翁同和及康有为等也均在寺中留下了许多脍炙人口的诗文或碑记。
“破山清晓”为虞山十八景之一。今存名迹简介于此：唐尊胜石幢：二幢立于山门前，左为平原陆展书，右为京兆全贞书，精妙无比，今尚存其一，立于破龙涧畔。救虎阁：梁高僧彦偁，德腊具高，戒行清苦。一夕登阁，有虎中矢，咆哮于地，徐为拔之，虎瞑目舐血，顾而偁去。及晓，猎户寻踪而至，偁示以矢，猎户感悟罢猎，此阁因名救虎阁。白莲池：位于救虎阁前，池产干叶重萼，白莲芳色异常。空心潭：志载兴福寺山下有泉，潴而为潭，汨汨灌注，冬夏常盈，渊深澄澈，可烛须眉，天光日华，上下交映。空心亭：亭以常建诗得空心之名。破山之秀，钟于斯亭。设置既宜，称谓允当。人知少府诗之工，而不知所以为工，一登斯亭，不言而喻。君子泉：志载《泉铭》曰：石窦出泉，澄清莹澈。一勺多耳，不盈不竭。岂伊谦受，将毋安节。君子饮之，洁厉冰雪。廉饮堂：位于“君子泉”前。同光二帝之师，翁同和削籍后，一度隐息于此。兴福寺附近还有有降龙古涧，涧水自西山而下经寺前泻出蜿蜒东去。
雄踞于虞山剑门绝巅拂水岩之上的藏海禅寺，是常熟地处最高的佛教丛林，也是太湖风景区内的一个著名景点。
藏海寺，位于虞山拂水岩之上。宋代原为觉海庵。明代称“拂水东庵”，清初顺治时更为今名。
咸丰间毁于战火，至同治间渐有恢复。文革中尽毁。
1992年至1997年，常熟佛教协会重建该寺，历时五年。新建的大雄宝殿、大悲殿，金碧辉煌；新辟的东园，池廊花木，引人入胜。在罗列寺外的剑门诸景映衬下，藏海寺更显雄奇壮美。
藏海寺历史悠久。宋代原为觉海庵，明代称拂水东庵。
清初，被顺治帝尊为“大觉普济能仁国师”的玉林通王秀来游虞山，乐拂水之胜，应请为主持，更名为藏海禅院。
迭经整修，寺宇焕然，宗风丕振。
玉林之母缪氏亦为出家之人，称大慈老人。
清顺治十六年（1659年）玉林奉敕还山，赐金葬母，建大慈塔于该寺大悲殿之后，自撰筑塔记，吏部尚书金之俊为之题碣曰：“报恩草堂大慈老人墓”。
后来翁同龠禾又有题联：“野鹤孤云大慈塔；幽篁乔木古东庵”。
藏海寺山门原为明初洪武年间的真武殿所建，历时最久，今改为寺之正门，古色古香，引人注目。
此外，明清历年建有大雄宝殿、弥勒殿、地藏殿、观音殿、药师殿、大悲殿、祖堂、丈室、集善堂、听雨轩、船室、客寮、仙人堂、小客堂、经楼、香积厨、大慈塔、普同塔以及山下新旧下院等。
清咸丰十年（1860年）之乱，全院毁损，殿宇坍废，碑记缺蚀，除山门外荡然无存，至同治后方次第恢复。
言子墓位于常熟市虞山镇学前街。是祭祀言子（孔子弟子）的专用建筑。
始建于宋，重建于元，明成化二十二年（1486年）从明伦堂北移建于文庙东，以后经康熙、乾隆、同治等朝代修葺。
言子，字子游，孔子三千弟子中唯一的南方人，被列为“七十二贤”之一。
他用所学的文学和礼乐，启迪东南文化，起到一定的历史作用，后世称他为“南方夫子”，在孔庙中设十哲牌位陪祀，言子名列第九。
现祠内保存的正殿，木质结构部分仍保持元代型制。
殿单檐歇山顶，平面正方形，面阔和进深各3间，通长均为10米。殿柱均为金丝楠木制成。
殿南金柱间顺梁下面，有“大清同治十一年（1872年），太子太保，武英殿大学士，两江总督部堂，一等毅勇侯曾国藩督修”的字样。 |
【游弱水·浮萍踪】
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